Italia nama resmi: Republik Italia (bahasa Italia: Repubblica italiana. Di Italia, bahasa-bahasa
lain juga diakui sebagai bahasa daerah di bawah European Charter for Regional or Minority Languages.
Nama resmi negara Italia dalam semua bahasa-bahasa tersebut adalah:
§ bahasa Emiliano-Romagnolo: Ripòbblica
Itaglièna;
§ bahasa Friulian: Republiche Taliane;
§ bahasa
Lombard Barat: Repùblega Taliana;
§ bahasa Neapolitan: Repubbreca italiana;
§ bahasa Sisilia: Ripùbblica di Tàlia;
§ bahasa
Venesia: Republica Tałiana,adalah sebuah negara di Eropa selatan
yang terdiri dari sebuah semenanjung yang
berbentuk sepatu boot dan dua pulau besar di Laut Tengah: Sisilia dan Sardinia. Italia berbatasan dengan Perancis,Swiss, Austria dan Slovenia. Negara San Marino dan Vatikan adalah enklaf di dalam wilayah Italia, sementara Campione
d'Italia merupakan eksklaf Italia
di Swiss. Negara Italia meliputi wilayah seluas 301.338 km² (116.347 mil²) yang
dipengaruhi oleh iklim sedang.
Dengan jumlah penduduk sebesar 60,4 juta, Italia merupakan negara dengan jumlah penduduk terbesar keenam di Eropa, dan terpadat ke-23 di dunia.
Roma, ibukota Italia, selama berabad-abad
merupakan pusat politik Dunia Barat. Kota
tersebut pernah menjadi ibukota Kekaisaran Romawi. Setelah jatuhnya Romawi,
Italia terus-menerus diserang oleh bangsa-bangsa asing, dari suku-suku
Jermanik sepertiLombard dan Ostrogoth, hingga Bizantium.
Beberapa abad kemudian, Italia menjadi tempat lahirnya Renaisans, gerakan intelektual yang
penting dalam membentuk pemikiran bangsa Eropa.
Setelah jatuhnya Romawi, Italia terpecah menjadi negara-negara
kecil (seperti Kerajaan Sardinia dan Kadipaten
Milan), namun negeri ini disatukan pada
tahun 1861, setelah berlangsungnya periode kerusuhan yang dikenal dengan
istilah "Il
Risorgimento" ("Kebangkitan"). Pada akhir abad
ke-19, selama Perang Dunia I dan Perang Dunia II, Italia menjajah Libya, Eritrea, Somalia, Ethiopia, Albania, Rhodes, Dodecanese, dan konsesi di Tianjin,
Cina.
Saat ini Italia memainkan peran penting dalam budaya, diplomasi,
dan militer Eropa dan dunia, sehingga Italia merupakan salah satu kekuatan regional.
Asal-usul nama Italia
Terdapat banyak pendapat yang dikemukakan oleh ahli sejarah dan
linguistik mengenai asal-usul nama "Italia".Menurut salah satu
penjelasan yang lebih umum, istilahItalia (dari bahasa Latin: Italia), dipinjam
melalui bahasa Yunani dari
istilah bahasa
Oscan, Víteliú, yang berarti "tanah anak sapi"
(cf. Lat vitulus "anak
sapi", Umb vitlo"anak
sapi"). Sapi merupakan lambang suku-suku Italia selatan dan
seringkali digambarkan menyeruduk serigala Romawi sebagai lambang keengganan
menyerahkan kemerdekaan Italia. Selain itu, ada pula legenda, bahwa Italia
dinamai dari tokoh yang bernama Italus.
Nama Italia pada awalnya hanya digunakan untuk
sebagian kawasan yang kini dijulukiItalia Selatan (menurut Antiochus dari Syracuse, di bagian selatan
semenanjungBruttium). Namun, pada masa Antiochus, istilah Oenotria dan
Italia merupakan sinonim, dan nama itu juga digunakan untuk sebagian besar Lucania pula. Lama-kelamaan, orang Yunani
terbiasa menyebut "Italia" untuk kawasan yang lebih luas, tetapi baru
pada masa penaklukan Romawi istilah tersebut benar-benar meliputi seluruh
semenanjung.
Sejarah
Hasil penggalian di seluruh Italia menunjukkan bahwa manusia
modern sudah ada semenjak zaman Paleolitik, sekitar 200.000 tahun yang
lalu.
Daerah
Italia dibagi menjadi 20 daerah (regioni, tunggal: regione);
lima di antaranya mempunyai status otonomi khusus, ditandai dengan :
§ Abruzzo
§ Calabria
§ Campania
§ Lazio
§ Liguria
§ Marche
§ Molise
§ Piemonte
§ Puglia
§ Sardinia (Sardegna)
*
§ Sisilia (Sicilia) *
§ Toscana
§ Umbria
§ Valle d'Aosta *
§ Veneto
Semua daerah, kecuali Valle d'Aosta, dibagi lagi menjadi dua provinsi atau lebih.
Geografi
Italia terdiri dari semenanjung besar yang menyerupai sepatu
boot yang memanjang ke Laut Mediterania, bersama dengan dua pulau
besarnya Sisilia dan Sardinia. Di timur-laut adalah Laut Adriatik, di tenggara Laut Ionia, kemudian Laut Tirenia di barat-daya dan Laut Liguria di barat-laut.
Pegunungan
Apennina menjadi tulang belakang semenanjung ini, memanjang ke
arah barat laut hingga bergabung dengan Alpen,
barisan pegunungan yang membentuk lengkungan yang membatasi Italia di sisi
utara. Di wilayah ini juga ditemukan dataran
alluvialbesar, dataran
Po-Venesia, yang dialiri oleh Sungai Po dengan banyak anak sungainya
mengalir dari Alpen, Apennina dan Dolomites.
Sungai terkenal lainnya termasuk Tiber, Adige,
dan Arno.
Titik tertingginya adalah Gunung
Blanc (Monte Bianco) pada 4.810 m. Namun demikian,
Italia biasanya lebih dikaitkan dengan duagunung berapi yang terkenal: Vesuvius dekat Napoli yang sekarang ini tidak aktif dan Etna yang
sangat aktif di Sisilia.
Demografi
Penduduk Italia sebagian besar beragama dan berbahasa sama namun
dengan budaya, ekonomi, dan politik yang beragam. Italia memiliki kepadatan
penduduk terbesar kelima di Eropa dengan 196 penduduk per kilometer persegi. Kelompok minoritas penduduk
asli kecil jumlahnya.
Meskipun Katolik Roma adalah agama mayoritas (85%
kelahiran di Italia umumnya beragama Katholik), ada beberapa komunitas yang
merupakan bagian Gereja Protestan, dan juga Bené Roma yang
telah menjalankan Judaisme di Italia
selama ribuan tahun. Dan ada juga komunitas imigran Muslim (lihat: Islam di Italia).
